Poucas semanas após a explosão do Starship, o foguete gigante da SpaceX pode voar novamente! Parece inacreditável, né? Mas a empresa já está se preparando para uma nova tentativa. Vamos descobrir o que aconteceu e o que esperar dessa próxima missão.
Um pouco mais de um mês depois do sétimo voo de teste do Starship terminar em uma explosão espetacular sobre o Caribe, a SpaceX está preparando um novo foguete para um novo teste. A ousadia da empresa é impressionante!
A FAA e a investigação
De acordo com um comunicado da Federal Aviation Administration (FAA), o oitavo voo de teste pode acontecer já em 26 de fevereiro, saindo da base de lançamento Starbase, no Texas. A janela de lançamento se estende das 17h30 (horário local) até as 19h09 (horário local). Fontes da empresa confirmaram que essa data é plausível, mas também é possível que o lançamento seja adiado para quinta ou sexta-feira.
Os impactos do fracasso anterior foram reais. Após a explosão, controladores de tráfego aéreo da FAA limparam o espaço aéreo sobre a zona de destroços por mais de uma hora, desviando dezenas de aeronaves comerciais. A FAA abriu uma investigação sobre o incidente, já que tem a responsabilidade de proteger pessoas e propriedades em terra.
Apesar da investigação ainda não estar concluída, a FAA e a SpaceX parecem acreditar que uma resolução está próxima. A SpaceX está finalizando os preparativos para empilhar a seção superior do Starship sobre a primeira etapa.
É impossível saber totalmente a política por trás dos bastidores na FAA. A agência tem lidado com vários acidentes aéreos de alto perfil, e o administrador interino, Chris Rocheleau, está no cargo há apenas algumas semanas. Além disso, funcionários do “Departamento de Eficiência do Governo” de Elon Musk têm visitado instalações da FAA, e alguns engenheiros da SpaceX estão aconselhando melhorias no sistema de controle de tráfego aéreo da agência. Embora a FAA tenha um departamento separado para lidar com licenciamento de lançamento de foguetes, é difícil ignorar a aparência de um conflito de interesses.
Vamos tentar de novo!
A SpaceX não revelou publicamente um plano de voo para o próximo teste. No entanto, provavelmente será uma cópia do plano de janeiro. Naquela missão, a empresa buscava testar atualizações significativas no Starship, incluindo novos flaps dianteiros e tanques de propelente maiores. Os novos tanques de propelente têm 25% mais volume que as versões anteriores, e o compartimento de carga é um pouco menor.
Como parte da missão de janeiro, um pouco mais de 17 minutos após o lançamento, o Starship deveria implantar 10 cargas simuladas, semelhantes em tamanho e peso aos satélites Starlink de próxima geração. As simulações deveriam orbitar o mundo em uma trajetória suborbital e retornar sobre o Oceano Índico. Isso não aconteceu devido ao incêndio na seção dos motores.
É provável que o próximo voo teste busque demonstrar a viabilidade do sistema de propulsão do Starship e, em seguida, realizar as tarefas pretendidas durante o sétimo voo de teste. Se der certo, isso pode abrir caminho para missões de implantação de satélites Starlink operacionais e trabalhar em direção a demonstrações de transferência de propelente no espaço.
Em resumo, a SpaceX está pronta para uma nova tentativa ousada com o Starship. Apesar dos desafios e da investigação da FAA, a ambição continua firme. A próxima missão promete ser tão emocionante quanto a anterior, com potencial para grandes avanços na exploração espacial. Acompanhemos de perto!
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Fonte: Ars Technica
