A SpaceX lança um foguete Falcon 9 quase que diariamente! É impressionante a velocidade e eficiência com que reutilizam os propulsores. Mas e as etapas superiores? Será que a mesma maestria se aplica a elas?
Vamos explorar essa questão fascinante, analisando os feitos da SpaceX e seus desafios na produção e reutilização de componentes de foguetes.
O Sucesso do Falcon 9 Vai Além da Reutilização
A SpaceX alcançou marcos incríveis com o Falcon 9, especialmente na reutilização de propulsores. O modelo Block 5, lançado em 2018, inicialmente previa 10 voos por propulsor. Hoje, esse número saltou para 40!
Em 2023, alguns propulsores foram inspecionados após o 15o voo. Isso permitiu a extensão da certificação para 20 voos, e posteriormente para 40. A empresa está constantemente quebrando seus próprios recordes de número de voos por propulsor.
A Blue Origin também busca a reutilização, com o New Glenn planejado para 25 voos por propulsor. Mas a SpaceX já demonstra uma experiência e eficiência bem maiores.
Velocidade Implacável: Uma Corrida Contra o Tempo
Com a experiência em reutilização, a SpaceX reduziu o tempo entre os voos. Em novembro, um mesmo propulsor voou duas vezes em menos de 14 dias! Foram 38 missões com intervalos de um mês ou menos, quase todas no último ano.
Mas a história não para por aí. A empresa também recupera e reusa as carenagens de carga útil. Um recorde incrível de 22 voos! Já as etapas superiores? São fabricadas novas para cada voo, um ritmo intenso mesmo considerando a alta taxa de lançamento.
Equipes de terra preparam a plataforma de lançamento rapidamente. O menor intervalo entre dois lançamentos do mesmo local foi de menos de três dias! Após o pouso no mar, o navio-drone precisa retornar ao porto, o propulsor é retirado, e o navio volta ao mar rapidamente.
Alguns recordes da SpaceX (todos no último ano):
- Menor intervalo entre dois lançamentos do Falcon 9 em plataformas diferentes: 1 hora e 5 minutos.
- Menor tempo com três lançamentos do Falcon 9: 20 horas e 3 minutos.
- Menor intervalo entre lançamentos na mesma plataforma: 2 dias, 15 horas e 53 minutos.
- Menor intervalo de um navio-drone entre pousos: 3 dias, 12 horas e 13 minutos.
- Menor tempo de reutilização do mesmo propulsor Falcon 9: 13 dias, 12 horas e 34 minutos.
Essa velocidade não é coincidência. Lançamentos a menos de duas horas de intervalo já aconteceram diversas vezes!
Um Casamento Perfeito para os Céus?
Comparando com outros, a SpaceX é extraordinária. Foguetes como o Delta IV Heavy levavam mais de um ano para preparação! O menor intervalo entre dois lançamentos do Atlas V foi de seis dias em 2015. O propulsor líder da SpaceX, com 25 voos, já lançou mais vezes desde sua estreia em 2021 do que todas as missões da ULA no mesmo período.
A Rocket Lab, com lançadores menores, consegue intervalos de cerca de sete e meio dias entre missões orbitais de plataformas diferentes.
A reutilização é fundamental para a rapidez da SpaceX. O Starship, totalmente reutilizável, visa reduzir ainda mais custos. Imagine a escala de produção se cada lançamento significasse fabricar um novo propulsor, nove motores e uma carenagem a cada 2,7 dias!
A SpaceX não tem planos de satélites reutilizáveis (pelo menos por enquanto). A fabricação de muitas naves Starship por ano é um objetivo ambicioso, mas a experiência com as etapas superiores do Falcon 9 sugere que a produção em larga escala é possível. Mais do que a reutilização do foguete, a capacidade de manufatura em larga escala é crucial para o sucesso do programa Starship. Uma combinação perfeita para alcançar as estrelas!
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