Já imaginou um artefato espacial da era soviética, projetado para pousar em Vênus, caindo na Terra? Parece ficção científica, mas é exatamente o que está prestes a acontecer com a espaçonave Kosmos 482!
Lançada em 1972, a Kosmos 482 falhou em sua missão a Vênus. Após mais de 50 anos orbitando a Terra, ela vai retornar à atmosfera nos próximos dias. Mas o que torna essa situação tão fascinante?
Uma Cápsula Resistente
Diferente de outros detritos espaciais, a Kosmos 482 possui um escudo térmico de titânio. Essa proteção foi construída para suportar as altíssimas temperaturas de Vênus. Sua estrutura também foi projetada para resistir a pressões atmosféricas quase 100 vezes maiores que as da Terra.
Por isso, existe uma grande chance de ela sobreviver à reentrada na atmosfera. A maioria dos detritos espaciais se desfaz e queima durante a reentrada. Mas a Agência Espacial Europeia acredita que a Kosmos 482 tem grande probabilidade de atingir a superfície terrestre intacta.
Previsões Incertas
A Kosmos 482 foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a bordo de um foguete Molniya. O estágio superior do foguete falhou, impedindo-a de escapar da gravidade terrestre. A missão fazia parte do programa Venera da União Soviética, que conseguiu realizar os primeiros pousos suaves em outro planeta.
Como a missão falhou, os engenheiros soviéticos desistiram. A maior parte da sonda caiu na atmosfera em 1981. Mas um segmento de 1 metro de diâmetro continuou em órbita até hoje.
Com o tempo, a resistência do ar fez com que a sonda perdesse altitude gradualmente. Nas últimas semanas, sua órbita a aproximou a menos de 150 quilômetros da Terra, acelerando sua queda.
Onde e Quando? A Dúvida Permanece
Previsões iniciais apontavam para uma reentrada no início de um determinado sábado. Porém, previsões de reentrada têm grandes margens de erro. Pequenas variações na densidade da atmosfera superior, influenciadas pela atividade solar, podem antecipar ou atrasar a queda.
Apesar das incertezas, sabe-se que sua trajetória se situa entre 52 graus de latitude norte e sul. À medida que as previsões se tornam mais precisas, será possível identificar as áreas onde a Kosmos 482 poderá cair.
Embora a probabilidade de alguém ser atingido seja extremamente baixa, a Corporação Aeroespacial afirma que o risco de uma pessoa ser atingida por um raio é muito maior.
E se cair no seu quintal?
Caso a Kosmos 482 caia em sua propriedade, não toque nela! Notifique as autoridades locais imediatamente. De acordo com um tratado da ONU, a Rússia, país que lançou a espaçonave, detém a propriedade dos destroços.
A reentrada da Kosmos 482 é um evento único e intrigante. Mesmo com as incertezas, acompanhar seu fim é um evento científico curioso e com baixa probabilidade de riscos.
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Fonte: Ars Technica
