Vocês já se imaginaram viajando para um asteroide metálico? A NASA lançou a missão Psyche, com o objetivo ambicioso de explorar o asteroide 16 Psyche, um corpo celeste rico em metais. Mas, recentemente, a missão encontrou um pequeno — e preocupante — obstáculo. Vamos descobrir o que está acontecendo!
A espaçonave Psyche, a quase 240 milhões de quilômetros da Terra, interrompeu o funcionamento de seus propulsores após detectar um problema em seu sistema de propulsão. Isso foi revelado pela NASA em uma atualização recente.
Problema nos Propulsores
A NASA identificou uma queda na pressão do combustível, o xenônio, em uma das linhas que alimenta os quatro propulsores de plasma da nave. A pressão caiu de aproximadamente 36 libras por polegada quadrada para 26 psi. Como medida de segurança, a espaçonave desligou automaticamente os propulsores.
Como Funciona a Propulsão?
A Psyche utiliza propulsão elétrica solar, um método altamente eficiente. Ela converte energia solar em eletricidade para ionizar o xenônio, expelindo os íons para gerar impulso. Mais de uma tonelada de xenônio, armazenado em sete tanques, alimenta esse processo.
Cada propulsor gera um pequeno empuxo, equivalente ao peso de algumas moedas. Porém, a operação contínua por meses garante propulsão eficiente em uma viagem longa.
Sem Preocupações (Ainda)
Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) estão investigando o problema. Até o momento, a trajetória da Psyche não foi afetada. Os propulsores podem permanecer desligados até meados de junho sem desvios significativos.
Existe um sistema de backup. Se o problema estiver na linha de combustível, a equipe pode usar uma linha reserva para retomar o funcionamento dos propulsores. A NASA reforça que esse tipo de imprevisto é esperado e por isso há redundância no projeto.
A Missão Psyche
A missão Psyche foi lançada em outubro de 2023. Destino final: o asteroide 16 Psyche, um corpo celeste metálico com tamanho comparável a um estado brasileiro. Em 2029, a nave deverá chegar ao local.
O asteroide Psyche é um mistério. Sua composição metálica é única, diferente dos asteroides rochosos comumente estudados. As previsões de sua aparência são baseadas em estimativas e simulações, inspirando ilustrações impressionantes.
A missão Psyche custa mais de US$ 1,4 bilhão e inclui o desenvolvimento, o lançamento e a operação da nave. Essa missão promete dados valiosos sobre a formação do nosso sistema solar.
Conclusão
Embora a missão Psyche tenha encontrado um obstáculo com a redução de pressão no sistema de propulsão, a equipe da NASA está confiante em solucionar o problema. A redundância no projeto da espaçonave traz tranquilidade para a continuação da jornada rumo ao intrigante asteroide metálico. Em breve, teremos novas informações!
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Fonte: Ars Technica
