Você sabia que um sistema de medição de energia no Reino Unido, baseado em transmissões de rádio da BBC, está chegando ao fim? Por décadas, milhões de lares britânicos dependeram deste sistema, mas sua era está prestes a terminar. Vamos explorar esta história fascinante e as consequências de sua desativação.
O Fim de uma Era: Medidores Controlados pela BBC
Desde o início da década de 1980, casas no Reino Unido utilizavam medidores de eletricidade com um teleswitch de rádio. Esses aparelhos “escutavam” um sinal de 198 kHz da emissora BBC Radio 4 Long Wave, principalmente transmitido pela poderosa Estação Transmissora de Droitwich. A cada minuto, recebiam 30 mensagens, aguardando um pacote de dados específico que indicava o início das tarifas de eletricidade mais baratas (horário de ponta).
Como Funcionava?
Este sistema permitia que as famílias que utilizavam planos como Economy 7 ou Economy 10 aproveitassem melhor o horário fora de ponta. Aquecedores de armazenamento, chuveiros elétricos, entre outros equipamentos, eram programados para funcionar nesse período, aproveitando os preços mais baixos. A interação entre as empresas de energia, a BBC e os medidores era complexa mas eficiente.
Componentes Frágeis e a Dificuldade de Substituição
Mas a transmissão em onda longa da BBC Radio 4 está chegando ao fim. O motivo? Componentes raros e difíceis de substituir: dois moduladores de ânodo resfriado (CAM), feitos com tungstênio, peça fundamental para manter o sinal. Apesar de a BBC ter comprado todo o estoque global desses componentes, eles estão se esgotando. A fabricação de novos é arriscada, pois qualquer defeito pode causar danos graves aos transmissores.
A substituição do transmissor ou a mudança para frequências mais altas não são viáveis. Manter Droitwich funcionando para atingir todo o Reino Unido exige cerca de 500 quilowatts de energia, muito mais que outros tipos de transmissão da BBC.
A Transição para Medidores Inteligentes
Em janeiro de 2025, cerca de 600.000 clientes no Reino Unido ainda usavam medidores RTS. As empresas de energia e a BBC se esforçaram para atualizar esses clientes para medidores inteligentes. Porém, uma ironia é que mais de 4 milhões de medidores inteligentes no Reino Unido não estão funcionando corretamente, gerando cobranças inesperadas para os consumidores.
Conclusão
O fim da transmissão de rádio da BBC para controlar os medidores de energia marca o encerramento de uma era tecnológica. A transição para medidores inteligentes, embora necessária, apresenta desafios, como a falha de um número significativo desses novos dispositivos. Essa situação ressalta a importância de uma transição bem planejada e eficiente em projetos de infraestrutura tecnológica.
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Fonte: Ars Technica
