Este artigo faz parte de uma série de quatro partes sobre El Salvador. Você pode encontrar a reportagem anterior, uma história sobre Bitcoin Berlín, aqui.
Bitcoin City soa como um moderno Eldorado — um enclave de sonho na selva, uma utopia do século XXI. Anunciada pelo presidente de El Salvador, Nayib Bukele, em 2021, a metrópole supostamente seria erguida na base do vulcão Conchagua. Projeções do projeto de maio de 2022 mostram uma forma circular, como o logotipo do Bitcoin, e uma estrutura pintada em dourado. Visitando El Salvador este mês, fiquei curioso para ver a Bitcoin City por mim mesmo, ou pelo menos procurar por sinais de construção.
São quatro horas e meia de carro de San Salvador para Conchagua. O vulcão fica no lado mais oriental do país, na costa, no Golfo de Fonseca. É possível ver a Nicarágua e Honduras do topo, assim como pequenas ilhas como Ilha Tigre, Conchagüita e Ilha Meanguera. É um lugar lindo, mas terrivelmente úmido e quente. Estavam 35 graus Celsius quando cheguei ao meio-dia no final de janeiro.
A Bitcoin City ficaria voltada para o sudeste, de acordo com os planos compartilhados por Bukele, o que significa que deveria estar voltada para a água. Mas o Google Maps não mostra estradas naquele lado do vulcão, apenas a Floresta de Conchagua e praias virgens como Playa El Flor (praia das flores). Então, dirigi até a pequena vila de Conchagua, no lado norte.
O que eu encontrei em Conchagua
Conchagua é uma vila minúscula, e é adorável. Minha impressão imediata foi a de que havia voltado no tempo, para Portugal na década de 1950, talvez. Multidões de crianças em uniformes brancos corriam pelas ruas, voltando para casa para o almoço depois de serem deixadas pelos ônibus coloridos. Como na maioria das cidades latino-americanas, a praça central exibia o nome da cidade em letras maiúsculas brilhantes: CONCHAGUA. Há uma fonte branca atrás, e decorações de Natal ainda estavam lá, apesar das festas terem terminado há muito tempo.
Do outro lado da praça fica uma igreja colonial branca e magnífica. Seu santo padroeiro é Santiago Apóstolo; os moradores também se referem à paróquia por esse nome. É difícil dizer quando a construção começou, mas terminou em 1693, o que a torna a igreja mais antiga de El Salvador e uma atração turística privilegiada.
Apesar disso, não parecia haver outros estrangeiros quando cheguei, e minha presença atraiu alguns olhares. É uma cidade tranquila; os estrangeiros se destacam. É difícil dizer quantas pessoas moram lá — a prefeitura não tinha acesso ao censo realizado em 2023 pelo banco central salvadorenho —, mas eu ficaria surpreso se fosse mais de alguns milhares.
Na prefeitura, fui educadamente recebido por Margarito García, que trabalha na prefeitura há 15 anos. Quando perguntei sobre os planos de Bukele de construir a Bitcoin City no vulcão, García balançou a cabeça. “Essas são apenas palavras”, disse ele. Não houve sinais de construção nas proximidades, acrescentou ele, nem funcionários do governo foram vistos. Eu não era a primeira pessoa a perguntar. Turistas — franceses e eslovacos, ele se lembrou — tinham vindo procurar a Bitcoin City nos últimos meses. Mas ele via a atenção trazida a Conchagua como algo positivo para a economia local.
García mencionou que um aeroporto estava sendo desenvolvido perto de Loma Larga, a cerca de 30 minutos a sudoeste de Conchagua. Ele estava se referindo ao “Aeroporto do Pacífico”, uma iniciativa proposta por Bukele em 2019 para impulsionar o turismo na região leste de El Salvador e aliviar o aeroporto internacional existente de parte de sua congestão. A Assembleia Legislativa aprovou a construção do aeroporto em 2022. O projeto custará US$ 328 milhões e inicialmente atenderá entre 300.000 e 500.000 passageiros por ano. A construção deve começar em 2025.
Planos para a Bitcoin City
O projeto é notável porque os planos de Bukele para a Bitcoin City incluem um aeroporto, bem como um porto, serviços ferroviários, zonas comerciais e residenciais, restaurantes e locais de entretenimento. O Aeroporto do Pacífico poderia ser um primeiro passo para construir a metrópole? Possivelmente.
Bukele disse que a construção da Bitcoin City será financiada por meio de um título lastreado em bitcoin, chamado Volcano Bond, originalmente programado para emissão em 2022, no valor de US$ 1 bilhão. O título recebeu aprovação regulatória em dezembro de 2023 e deveria ser lançado no primeiro trimestre de 2024, de acordo com o Escritório Bitcoin de El Salvador. Mas o governo salvadorenho tem mantido silêncio sobre o assunto desde então.
“Não sei quando teremos alguma notícia sobre isso”, disse Stacy Herbert, diretora do Escritório Bitcoin (que atua como braço de marketing do governo para todas as coisas relacionadas à criptografia), em dezembro, quando perguntei a ela sobre atualizações sobre a Bitcoin City e o Volcano Bond. “Mas a base foi lançada para tudo.”
Indo até o vulcão
Eu estava bastante determinado a subir o vulcão e contemplar o Golfo de Fonseca. Queria ter uma ideia da vista que os moradores da Bitcoin City poderiam desfrutar no futuro. Os moradores não pareciam achar que meu carro alugado conseguiria. Eram apenas trilhas de terra; eu precisaria de um veículo com tração nas quatro rodas, disseram eles, ou teria que pegar uma van até lá.
Tentei de qualquer maneira. Seguindo lentamente por uma estrada acidentada, dirigi para leste, contornando o vulcão, em direção a outra vila chamada Amapalita. Em ambos os lados da trilha havia campos e florestas. De vez em quando, eu via o lado norte do vulcão romper a folhagem.
Não demorou muito para que a estrada ficasse íngreme demais para o conforto. Virei e voltei para a vila. Eu poderia ter tentado outra estrada, que passa pelo lado oeste do vulcão, mas o dia estava acabando, e eu queria chegar a El Zonte, a quatro horas de distância, antes do anoitecer.
Supondo que o Aeroporto do Pacífico comece a ser construído em 2025 (o que parece provável), terão se passado seis anos desde o momento em que Bukele mencionou pela primeira vez o aeroporto e o momento em que a construção começou. A Bitcoin City, sendo um empreendimento muito maior, pode levar muito mais tempo do que isso. Não há garantia de que a iniciativa alguma vez se concretize. Outras cidades planejadas — como Neom, na Arábia Saudita — enfrentaram atrasos ainda maiores.
Quem sabe? El Salvador surpreendeu o mundo mais de uma vez sob Bukele. Eu não apostaria contra.
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Fonte: Coindesk
