Já se foram os tempos em que comprávamos consoles de videogame anos após seu lançamento! Lembra daquela espera paciente, esperando o preço cair e a biblioteca de jogos crescer? Acontece que essa era de ouro parece ter terminado. Os preços dos consoles estão subindo, e as versões “slim”, mais baratas e menores, se tornaram raridade. Mas por que isso está acontecendo?
Por muito tempo, podíamos contar com a queda de preço dos consoles com o passar do tempo. E essas reduções geralmente vinham acompanhadas de melhorias internas e mudanças no design externo – versões menores, mais finas ou simplesmente melhores que as originais.
Mas essa tendência mudou. A última queda de preço permanente de um console doméstico ou portátil ocorreu em 2016. Desde então, temos visto aumentos de preços, como na versão OLED do Nintendo Switch e nos novos modelos de PlayStation 5 e Xbox Series.
Vários fatores contribuem para essa situação: inflação, problemas na cadeia de suprimentos, políticas comerciais e mudanças na estratégia das fabricantes de consoles. Mas um fator crucial é a desaceleração da Lei de Moore.
O que é a Lei de Moore?
A Lei de Moore, na verdade, não é uma lei formal, mas sim uma observação feita por Gordon Moore, cofundador da Intel. Em 1965, ele previu que o número de transistores em um chip dobraria a cada ano (ou a cada dois anos, em uma revisão posterior).
Essa previsão se confirmou por décadas graças a avanços na produção de chips de silício. Fabricantes como Intel, AMD, Samsung e TSMC desenvolveram métodos para colocar mais transistores em um espaço menor.
Embora haja debates sobre a “morte” da Lei de Moore, o fato é que o progresso em novas tecnologias de fabricação diminuiu. Desenvolver tecnologias novas se tornou muito mais demorado e caro.
E, a menos que encontremos uma maneira de fazer transistores subatômicos, chegaremos aos limites das leis da física mais cedo ou mais tarde.
Consolidação e miniaturização
Um efeito colateral de ter mais transistores em uma área menor é a redução do consumo de energia. Reduzir o tamanho de um chip (um “die shrink”) geralmente significa menos consumo de energia.
Em processadores e GPUs de computadores, essa economia de energia é normalmente “gasta” adicionando mais transistores para melhorar o desempenho. Mas consoles são metas estáticas para desenvolvedores de jogos.
Nos consoles, a redução de tamanho dos chips resulta principalmente em dispositivos menores e mais econômicos. Teoricamente, também é possível reduzir o custo por chip.
Os consoles se beneficiaram imensamente desses “die shrinks”, e esses benefícios foram repassados aos consumidores na forma de hardware mais eficiente e custos menores. O PlayStation 2 e o Xbox 360 são exemplos claros disso.
A desaceleração dessa progressão já era evidente na geração PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch. Ainda assim, melhorias tecnológicas e reduções de preços seguiram padrões familiares. Mas essa realidade mudou.
A Sony e a Microsoft fizeram ajustes mínimos no hardware do PlayStation 5 e Xbox Series. Como os “die shrinks” se tornaram mais raros e caros, os benefícios se tornaram menos perceptíveis. Com os preços subindo, a alegria de um console “mais barato” por conta da estabilidade de preços se foi.
A mesma história se repete em CPUs e GPUs de PCs. Na década de 2010, uma nova geração de GPUs da Nvidia significava desempenho igual ou melhor a preços mais baixos. Hoje, geralmente precisamos pagar mais ou nos contentar com melhorias menores a preços semelhantes.
Os preços podem cair gradualmente nos próximos anos se acordos comerciais forem feitos e os processos de fabricação se tornarem mais baratos. Mas não podemos mais assumir que os padrões das últimas décadas se manterão.
A era de esperar por descontos e versões aprimoradas acabou. Os tempos mudaram, e agora, a compra imediata de um novo console se torna mais vantajosa, em comparação com a espera por preços menores, que, talvez, nunca venham.
