Olá, entusiastas espaciais! Preparem-se para uma jornada fascinante pelo mundo dos foguetes, com lançamentos, atrasos e novas tecnologias. Neste Rocket Report, vamos explorar os desafios dos lançamentos compartilhados, o avanço da China no espaço e muito mais! Acompanhe para descobrir os pormenores e surpresas que o mundo espacial nos reserva.
Novos detalhes sobre a mudança estratégica da Astra. A Astra, a startup de foguetes que passou por momentos difíceis, revelou detalhes sobre seu contrato de US$ 44 milhões com o Departamento de Defesa. O contrato suporta o desenvolvimento do Rocket 4, um veículo de lançamento móvel com ambições de entregar cargas em todo o globo em menos de uma hora. Enquanto o Rocket 3 focava em satélites de órbita terrestre baixa, o Rocket 4 visa ser um veículo utilitário militar. O primeiro voo de teste do Rocket 4 está previsto para 2026.
De volta à ativa… A empresa, que foi retirada da Nasdaq em junho de 2024, agora visa o primeiro voo de teste do Rocket 4 em 2026. O acordo com a Defense Innovation Unit inclui dois marcos: um suborbital (ponto a ponto) e outro orbital, com a opção de lançamento fora dos Estados Unidos, pois a Astra está desenvolvendo um lançador móvel. O lançamento orbital provavelmente ocorrerá na Austrália.
O Exército tem um nome cativante para sua nova arma. A Arma Hipersônica de Longo Alcance tem um novo nome: Águia Negra. O Exército dos EUA anunciou o nome popular para seu míssil de ataque rápido. A Águia Negra foi projetada para atingir alvos com pouco ou nenhum aviso prévio. O Exército parece se preparar para outro teste da Águia Negra na Flórida em breve.
Voando novamente em breve… O Exército testou a arma hipersônica em dezembro. O teste foi adiado por mais de um ano. Parece que o Exército está se preparando para outro teste da Águia Negra na Flórida.
O nicho da Northrop com o Minotaur. O foguete Minotaur IV da Northrop Grumman foi lançado em 16 de abril com uma carga classificada para o Escritório Nacional de Reconhecimento. Foi o primeiro lançamento do Minotaur IV em quase cinco anos. O Minotaur IV utiliza motores de foguete sólido do estoque da Força Aérea. A capacidade de elevação do Minotaur IV se encaixa entre foguetes comerciais menores e maiores, como o Falcon 9 da SpaceX.
O Minotaur IV continuará voando… A Força Espacial tem pelo menos mais duas missões reservadas para o foguete Minotaur IV. Uma missão lançará vários satélites pequenos para o Programa de Teste Espacial dos EUA, e a outra colocará um satélite meteorológico militar em órbita. Ambas as missões serão lançadas da Califórnia, com datas de lançamento previstas para 2026.
Os preços de lançamento da NASA aumentaram de alguma forma. Em uma era de foguetes reutilizáveis e acesso quase diário ao espaço, a NASA ainda paga mais do que há 30 anos para lançar missões em órbita. Ajustados pela inflação, os preços que a NASA paga pelos serviços de lançamento aumentaram a uma taxa anual média de 2,82 por cento de 1996 a 2024.
Por que isso? Pode-se pensar que a reutilização de componentes do foguete Falcon 9 pela SpaceX reduziria os preços de lançamento, mas não. A reutilização de foguetes e as economias de escala reduziram significativamente os custos de lançamento da SpaceX, mas a empresa cobra aproximadamente o mesmo da NASA do que antes da reutilização do propulsor se tornar comum. Um dos motivos é que a SpaceX não enfrentou concorrência significativa por contratos de lançamento da NASA nos últimos seis anos.
O que está atrasando o próximo lançamento da ULA? Depois que o mau tempo forçou a ULA a cancelar uma tentativa de lançamento em 9 de abril, a empresa terá que esperar quase três semanas para tentar lançar um foguete Atlas V com a primeira carga completa da Amazon de 27 satélites de banda larga Kuiper.
Finalmente, uma teoria… A publicação de avisos sobre o espaço aéreo e marítimo para um aparente lançamento de teste da Arma Hipersônica de Longo Alcance do Exército, ou Águia Negra, pode explicar a indisponibilidade do campo de lançamento. O lançamento de teste pode acontecer já na sexta-feira, e as zonas de exclusão no mar abrangem vastas áreas do Oceano Atlântico.
Shenzhou 20 rumo à Tiangong. Uma nave espacial transportando três astronautas atracou na estação espacial chinesa na quinta-feira. A missão Shenzhou 20 é comandada por Chen Dong, que está fazendo seu terceiro voo. Ele é acompanhado pelos pilotos de caça Chen Zhongrui e Wang Jie, ambos fazendo suas viagens de estreia. Eles substituirão três astronautas atualmente na estação espacial chinesa Tiangong.
Encontrando um ritmo… As missões espaciais tripuladas da China foram lançadas como um relógio desde o primeiro lançamento de astronautas domésticos do país em 2003. Agora, com a estação espacial Tiangong totalmente operacional, a China está lançando novas tripulações a intervalos de seis meses. Enquanto estiverem no espaço, os astronautas realizarão experimentos em ciência médica e novas tecnologias e executarão caminhadas espaciais para realizar manutenção e instalar novos equipamentos.
SpaceX reabastece a ISS. A SpaceX lançou uma nave espacial Cargo Dragon não tripulada para a Estação Espacial Internacional no início de segunda-feira em uma missão de reabastecimento. A nave de carga Dragon atracou na estação espacial na terça-feira com 2.168 quilos de carga pressurizada e 750 quilos de cargas não pressurizadas.
Há algumas desvantagens no compartilhamento de lançamentos. A SpaceX lançou sua terceira missão de compartilhamento de lançamentos em uma órbita de inclinação média na segunda-feira à noite. As cargas incluíam um satélite espião de radar militar sul-coreano, um pequeno satélite meteorológico comercial e um veículo experimental de reentrada de uma startup alemã chamada Atmos Space Cargo.
Mudanças de longitude… Cinco semanas antes do lançamento, a SpaceX informou a Atmos sobre uma mudança de trajetória devido a “restrições operacionais” da carga principal, um satélite de reconhecimento sul-coreano. As cargas menores em lançamentos compartilhados se beneficiam de preços de lançamento mais baixos, mas seus proprietários não têm controle sobre a programação ou trajetória do lançamento. A mudança para esta missão resultou em um pouso no oceano bem distante da costa brasileira, eliminando qualquer tentativa de recuperar o Phoenix após o pouso.
O Ariane 6 vai precisar de um propulsor maior. Um motor de qualificação para um foguete de propulsão sólida aprimorado para o foguete Ariane 6 da Europa foi acionado com sucesso pela primeira vez em um estande de teste na quinta-feira em Kourou, Guiana Francesa. O novo motor de foguete sólido P160C queimou por mais de dois minutos, e a ESA declarou o teste um sucesso.
Uma mudança necessária… O motor de foguete sólido P160C mais pesado é necessário para a Arianespace cumprir seu contrato de lançamento multimissão com a rede de banda larga por satélite Kuiper da Amazon. Junto com contratos semelhantes com ULA e Blue Origin, a Amazon reservou 18 lançamentos Kuiper em foguetes Ariane 6, e 16 deles devem usar o propulsor P160C aprimorado para entregar satélites Kuiper adicionais à órbita.
Progresso em direção ao segundo voo do New Glenn. O CEO da Blue Origin, Dave Limp, disse que sua equipe concluiu um teste de fogo de 15 segundos de duração total na quinta-feira do estágio superior para o segundo foguete New Glenn da empresa. Em uma postagem no X, Limp escreveu que o estágio superior para o próximo voo do New Glenn terá “desempenho aprimorado”. A potência máxima de seu motor BE-3U alimentado a hidrogênio aumentará de 173.000 libras para 175.000 libras de empuxo. Dois motores BE-3U voam no segundo estágio do New Glenn.
Um bom motor… O motor BE-3U é um derivado do motor BE-3 que voa no foguete suborbital New Shepard da Blue Origin. Limp escreveu que o estágio superior no primeiro lançamento do New Glenn em janeiro “teve um desempenho notável” e atingiu uma injeção orbital com menos de 1 por cento de desvio de seu alvo. Então, quando o New Glenn será lançado novamente? Ouvimos falar no final da primavera, junho ou outubro, dependendo da fonte.
Próximos três lançamentos
27 de abril: Alpha | “Mensagem em um Propulsor” | Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia | 13:37 UTC
27 de abril: Long March 3B/E | Carga desconhecida | Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, China | 15:55 UTC
27 de abril: Falcon 9 | Starlink 11-9 | Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia | 20:55 UTC
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Fonte: Ars Technica
