Você já se perguntou como a NASA se prepara para missões espaciais tão complexas quanto Artemis II? A montagem do foguete Space Launch System (SLS) está a todo vapor, e a cada etapa concluída, a possibilidade de um lançamento bem-sucedido em breve se torna mais real. Vamos mergulhar nos detalhes fascinantes dessa preparação!
A Montagem Gigantesca do SLS
No Centro Espacial Kennedy, na Flórida, um trabalho impressionante está em andamento. Técnicos moveram o estágio central do segundo foguete SLS para sua posição final entre os dois propulsores de combustível sólido. Imagine: guindastes pesados movendo uma estrutura de 65 metros de altura e 85 toneladas métricas! Este estágio colossal contém 730.000 galões de propelente criogênico, sendo o maior componente da missão Artemis II.
O processo inclui a conexão cuidadosa do estágio central aos propulsores. Após conexões elétricas e de dados, será adicionado um adaptador em forma de cone, seguido pelo estágio superior do foguete, outro anel adaptador, e finalmente, a espaçonave Orion – lar da tripulação de quatro pessoas para a jornada de 10 dias pelo espaço profundo.
O Primeiro Vôo Tripulado do Artemis
Artemis II representará o primeiro voo tripulado do programa Artemis, que visa levar astronautas ao polo sul lunar e estabelecer uma presença humana sustentável na Lua, visando futuras expedições a Marte. O pouso lunar tripulado está programado para a missão Artemis III, reutilizando o SLS e Orion, mas adicionando a Starship da SpaceX como módulo de pouso lunar.
Enquanto Artemis III irá pousar na Lua, Artemis II levará humanos para a vizinhança lunar pela primeira vez desde 1972. Uma missão monumental e histórica!
Avanços Recentes e Desafios Temporais
Os painéis solares da Orion já foram instalados e o módulo de serviço foi finalizado no Centro Espacial Kennedy. A Orion irá para outra instalação para abastecimento de combustível e depois se encontrará com seu Sistema de Aborto de Lançamento antes da montagem final no VAB.
A data de lançamento alvo para Artemis II é abril de 2026, embora já esteja atrasada por anos. O processo de preparação, similar ao da Artemis I que levou oito meses, gera um certo ceticismo quanto ao cumprimento dessa meta.
Alternativas e o Futuro do SLS
Considerando os atrasos e custos do SLS, a possibilidade de cancelamento já foi cogitada, mas parece menos provável agora. As alternativas, Starship e New Glenn, ainda não estão aptas para missões tripuladas, garantindo por enquanto a relevância do SLS.
A NASA pode optar por definir um ponto de transição, substituindo o SLS e Orion por novas naves no futuro. O cancelamento do desenvolvimento de um estágio superior de exploração maior para o SLS também é uma possibilidade, devido ao alto custo e à existência de opções comerciais viáveis.
Conclusão
A preparação para Artemis II está a todo vapor, apesar dos desafios de tempo e orçamento. A montagem do SLS progride, aumentando as chances de um lançamento bem-sucedido em breve. A decisão definitiva sobre o futuro do SLS e Orion provavelmente ficará clara após a nomeação do novo administrador da NASA. Acompanhemos os próximos capítulos desta emocionante jornada espacial!
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Fonte: Ars Technica
