E lá vamos nós de novo! A SpaceX está prestes a realizar mais um teste de voo do seu colossal foguete Starship, e dessa vez, eles esperam consertar os erros do lançamento desastroso de janeiro. Será que dessa vez vai dar certo? Vamos mergulhar nos detalhes dessa nova empreitada espacial!
Uma segunda chance ao sucesso
A SpaceX planeja lançar o oitavo voo de teste completo do seu enorme foguete Starship, assim que receber a aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA). Este teste será uma repetição do que a SpaceX esperava alcançar no lançamento anterior em janeiro, quando o foguete se desintegrou, espalhando destroços sobre o Oceano Atlântico e as Ilhas Turks e Caicos.
O acidente impediu a SpaceX de completar muitos objetivos do voo, como testar o mecanismo de implantação de satélites do Starship e novos tipos de material de escudo térmico. Essas melhorias estão no topo da lista para o Voo 8, programado para decolar às 17h30 CST (18h30 EST; 23h30 UTC) de segunda-feira, da instalação de lançamento Starbase, na costa do Golfo do Texas.
O foguete totalmente montado terá 123,1 metros de altura. Assim como o voo de teste de 16 de janeiro, este lançamento utilizará uma versão de segunda geração, Bloco 2, do Starship, com tanques de propelente maiores, com 25% a mais de volume do que as iterações anteriores do veículo. O compartimento de carga perto do topo da nave é um pouco menor do que o compartimento de carga dos Starships do Bloco 1.
Novas melhorias no Starship
Essa atualização do bloco aproxima a SpaceX de tentar coisas mais desafiadoras com o Starship, como retornar a nave, ou estágio superior, ao local de lançamento da órbita. Ele será capturado pela torre de lançamento em Starbase, assim como a SpaceX conseguiu no ano passado com o propulsor Super Heavy. As autoridades também querem colocar o Starship em serviço para lançar satélites de internet Starlink e demonstrar o reabastecimento em órbita, uma capacidade fundamental para futuros voos do Starship para a Lua e Marte.
A NASA tem contratos com a SpaceX no valor de mais de US$ 4 bilhões para desenvolver um derivado do Starship como um módulo de pouso lunar com capacidade para humanos para o programa lunar Artemis. O mega-foguete é fundamental para a ambição de Elon Musk de criar um assentamento humano em Marte.
Outras mudanças introduzidas na Versão 2 do Starship incluem flaps dianteiros redesenhados, que são menores e mais próximos da ponta do nariz da nave para melhor protegê-los do calor escaldante da reentrada. Os técnicos também removeram alguns dos blocos de proteção térmica da nave para “testar áreas vulneráveis” do veículo durante a descida. A SpaceX está experimentando designs de blocos metálicos, incluindo um com resfriamento ativo, que pode ser menos quebradiço do que os blocos cerâmicos usados em outras partes da nave.
Os engenheiros também instalaram conexões de captura rudimentares na nave para avaliar como elas respondem ao calor da reentrada, quando as temperaturas externas do veículo chegam a 1.430° Celsius. Levará cerca de 1 hora e 6 minutos para o Starship voar do local de lançamento no sul do Texas para uma zona de pouso no Oceano Índico, a noroeste da Austrália.
Luz verde da FAA
A FAA confirmou na sexta-feira que emitiu uma licença de lançamento no início desta semana para o Voo 8 do Starship. A FAA determinou que a SpaceX atendeu a todos os requisitos de segurança, ambientais e outros requisitos para o voo de teste suborbital.
O órgão regulador federal supervisionou uma investigação liderada pela SpaceX sobre a falha do Voo 7. A SpaceX disse que a NASA, o Conselho Nacional de Segurança de Transportes e a Força Espacial dos EUA também participaram da investigação, que determinou que vazamentos de propelente e incêndios em um compartimento traseiro do Starship levaram à parada de seus motores e à eventual desintegração.
Os engenheiros concluíram que os vazamentos foram provavelmente causados por uma resposta harmônica várias vezes mais forte do que o previsto, sugerindo que as vibrações durante a subida da nave para o espaço estavam em ressonância com a frequência natural do veículo. Isso teria intensificado as vibrações além dos níveis esperados pelos engenheiros nos testes em solo.
No início deste mês, a SpaceX completou uma queima estática de longa duração do próximo estágio superior do Starship para testar modificações de hardware em vários níveis de impulso do motor. De acordo com a SpaceX, os resultados da queima estática levaram a mudanças nas linhas de alimentação de combustível para os motores Raptor do Starship, ajustes nas temperaturas do propelente e um novo impulso operacional para o próximo voo de teste.
Para enfrentar o potencial de inflamabilidade na seção do sótão do Starship, aberturas adicionais e um novo sistema de purga usando nitrogênio gasoso estão sendo adicionados à geração atual de naves para tornar a área mais robusta a vazamentos de propelente. As atualizações futuras do Starship introduzirão o motor Raptor 3, reduzindo o volume do sótão e eliminando a maioria das juntas que podem vazar para este volume.
Os funcionários da FAA ficaram aparentemente satisfeitos com tudo isso. A divisão de voos espaciais comerciais da agência completou uma “revisão abrangente de segurança” e determinou que o Starship pode retornar às operações de voo enquanto a investigação sobre a falha do Voo 7 permanece aberta.
Em resumo, o voo 8 do Starship representa uma segunda chance para a SpaceX. Eles aprenderam com os erros do passado e implementaram mudanças significativas na nave. O sucesso deste lançamento depende de vários fatores, incluindo o desempenho do sistema de escudo térmico, o mecanismo de implantação de satélites e a confiabilidade dos motores Raptor. Acompanharemos de perto os resultados deste importante teste!
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