Você já se perguntou sobre o futuro da exploração espacial americana? O programa Artemis, com sua ambiciosa meta de retornar à Lua, depende fortemente do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), um foguete gigantesco e…caríssimo. Mas e se eu te disser que até um grande defensor do SLS está repensando sua posição?
Recentemente, um especialista em política espacial de longa data mudou de ideia sobre o futuro do SLS. Vamos explorar os detalhes dessa reviravolta e as implicações para o programa Artemis!
A Mudança de Posição de um Influente Especialista
Scott Pace, um renomado especialista com vasta experiência em políticas espaciais e que ocupou cargos importantes em governos republicanos, manifestou publicamente sua preocupação com a dependência excessiva do SLS. Ele defendeu o foguete no passado, mas agora acredita ser necessário um “plano de saída” — um “off-ramp”, no original.
Sua mudança de opinião é significativa. Pace sempre foi um forte defensor do SLS. Agora, ele sugere uma abordagem diferente, priorizando o uso de empresas privadas para o lançamento de cargas pesadas.
Por que a Mudança de Opinião?
A principal razão para a mudança de Pace é a evolução da indústria espacial privada. Empresas como SpaceX, Blue Origin e United Launch Alliance oferecem agora opções de lançamento pesado viáveis, algo que não era tão claro há alguns anos. O SLS, por outro lado, é caro, não reutilizável e tem uma taxa de lançamento baixa. Um voo por ano é muito pouco para os objetivos ambiciosos da NASA.
O congresso americano sempre apoiou o SLS, em parte, por causa dos empregos gerados em centros específicos da NASA. O programa, de certa forma, substituiu os trabalhos relacionados ao programa do ônibus espacial aposentado em 2011.
Um Confronto com a Tradição
A posição de Pace representa um choque com a política espacial tradicional. Ele foi um arquiteto-chave do programa Artemis. No entanto, ele agora defende que a utilização de tecnologias comerciais é fundamental para a sustentabilidade do programa lunar.
Para Pace, a NASA precisa inovar e usar programas tradicionais somente como último recurso. Ele até sugere a possibilidade de encerrar as operações da Estação Espacial Internacional antes de 2030, devido à sua idade e problemas recorrentes.
Visão de Futuro: Lua, Marte e Além
Pace não descarta os objetivos ambiciosos de exploração espacial. Ele acredita que a NASA deve focar em missões lunares e marcianas. Apesar de duvidar de um pouso tripulado em Marte nos próximos cinco anos, um sobrevoo ou o retorno de amostras de solo marciano são possibilidades mais factíveis.
Seu ideal é o desenvolvimento sustentável de atividades espaciais e a expansão da humanidade para o Sistema Solar. Ele imagina assentamentos lunares como estações de pesquisa na Antártica, com potencial para se tornarem comunidades a longo prazo, assim como ocorreu com o desenvolvimento do oeste americano.
Embora haja desafios técnicos e econômicos, a visão de nos tornarmos uma espécie multiplanetária é inspiradora.
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Fonte: Ars Technica
